Quels sont les différents types de rayons UV et quels risques présentent-ils pour vos yeux ?

Qu'est-ce qu'un rayon UV ?

Pour commencer, faisons un petit rappel scientifique (promis, cela ne prendra pas trop de temps !). Revenons un instant à nos cours de Physique du lycée et restons attentifs ! 😊

Pour mémoire, c'est notre ami Newton qui a découvert le spectre lumineux (et oui, il n'a pas été touché par une pomme que sur la tête !). L'analyse de la lumière consiste à décomposer son spectre grâce au phénomène de dispersion, ce qui permet d'observer les différentes radiations qui la composent.

Chaque radiation lumineuse est associée à une longueur d'onde (λ). Celles qui se situent entre 400 nm et 800 nm sont visibles par l'œil humain.

Les rayons ultraviolets font partie du spectre invisible, tout comme les rayons infrarouges et d'autres types de radiations.

Pourquoi les UV ne sont-ils pas perceptibles par nos yeux ?

En réalité, leur longueur d'onde est trop courte pour être détectée par l'œil humain. Cependant, une longueur d'onde plus courte signifie une énergie beaucoup plus élevée, ce qui les rend d'autant plus dangereux pour le corps humain, en particulier pour notre vision.

Cela dit, des rayons ayant une longueur d'onde plus longue sont généralement plus nombreux et peuvent avoir une plus grande capacité de pénétration.

Il est important de noter qu'ils ne sont pas visibles, mais l'œil peut tout de même les détecter !

Les différentes catégories de rayons UV et leurs risques pour nos yeux

Les rayons ultraviolets se divisent en trois catégories selon leur longueur d’onde, qui varie entre 100 nm et 400 nm. On distingue ainsi les UVA, UVB et UVC. Grâce à l’absorption des UV par la couche d’ozone, environ 95 % de ces rayons appartiennent à la catégorie A.

Il est important de ne pas confondre la sensation de chaleur que le soleil procure avec les UV, car cela concerne plutôt les rayons infrarouges. Même par temps froid et nuageux, les rayons ultraviolets parviennent à traverser l’atmosphère.

À noter :

Les UV sont plus intenses en altitude, car la longueur d'onde diminue avec l'élévation (surtout entre 12h et 16h, lorsque le soleil est à son zénith). Prenez garde, skieurs !

De plus, ils se reflètent sur des surfaces telles que l'eau, le sable, l'herbe et surtout la neige.

Les UVA (315-400 nm)

Les UVA sont les rayons les plus proches de la lumière visible. Comme mentionné précédemment, ils représentent 95 % des rayonnements UV qui atteignent la surface de la Terre. Bien qu'ils aient une longueur d'onde plus longue et ne soient pas très énergétiques, ils sont très pénétrants. Ils peuvent traverser une vitre et pénétrer la peau jusqu’au derme, ce qui est préoccupant pour vos yeux !

Les UVA passent à travers les couches superficielles de vos yeux jusqu’au cristallin. La cornée parvient à bloquer 99 % de ces rayons ultraviolets (la Nature est bien faite, n'est-ce pas ?), mais la rétine est tout de même exposée à 1 %, ce qui peut avoir de graves conséquences pour vos yeux à long terme. Une absorption excessive pourrait entraîner des problèmes tels que la kératite ou même la cataracte.

À noter :

- Ils contribuent au bronzage immédiat.

- Ces rayons accélèrent le vieillissement de la peau et la formation de rides.

- Ils seraient également associés au développement de cancers cutanés.

Les UVB (280-315 nm)

Les rayons UVB ont une longueur d'onde intermédiaire et ne pénètrent que la surface de la peau. Ce sont eux qui provoquent vos coups de soleil ! (Oui, nous avons tous déjà sombré dans le sommeil sur notre serviette entre deux baignades 😅).

Sans lunettes de soleil, les UVB atteignent la cornée, qui parvient à les filtrer, mais cela l'endommage progressivement. Une exposition excessive à ces rayons UVB peut entraîner une inflammation de la cornée.

Les UVC (100-280 nm)

Ces rayons ultraviolets sont les plus dangereux, mais heureusement, la couche d’ozone parvient encore à les bloquer totalement. On peut toutefois en retrouver sur Terre, notamment dans des laboratoires biologiques équipés de lampes spécifiques.

Quelles lunettes de soleil choisir pour assurer une protection optimale ?

Comme vous pouvez le constater, il est essentiel de prêter attention lors du choix de vos lunettes de soleil. Voici quelques règles à suivre :

Assurez-vous qu'elles respectent la norme CE, garantissant une protection à 100 % contre les UVA et les UVB. Cette norme peut être indiquée sous la forme suivante : 100 % UV400.

Ne confondez pas la classification des verres avec leur niveau de protection. Tant que les lunettes de soleil respectent la norme CE, la catégorie des verres que vous choisissez n'affectera pas votre protection, qui sera toujours de 100 %.

Les catégories indiquent uniquement la capacité d'un verre à filtrer la lumière naturelle du soleil. Pour un usage quotidien, nous vous recommandons d'opter pour des lunettes de soleil de catégorie 3.

Vous pouvez choisir des verres polarisés, qui n'altèrent pas la protection contre les UV mais améliorent votre confort. Ce type de verre réduit notamment les effets de réverbération, comme ceux provenant des carrosseries de voiture.

Nous espérons que ces informations vous auront éclairé sur ces fameux UV dont tout le monde parle. N'hésitez pas à nous poser vos questions dans les commentaires !